در تصفیه یکی از متداولترین و پرکاربردترین دستگاهها، فیلتر شنی می باشد. اساس کار این فیلترها، از طبیعت الهام گرفته شده است. در طبیعت، آب با عبور از لایه های مختلف خاک تصفیه می گردد که نهایتاً به صورت چشمه یا چاه توسط انسان برداشت می گردد. در فیلترهای شنی عمودی، آب با عبور از بستر فیلتر که معمولاً از جنس سیلیس می باشد، ذرات معلق خود را در لابلای حفره های موجود در بستر جا گذاشته و آب زلال از پایین فیلتر جمع آوری می گردد.

بایدتوجه داشت که فیلتراسیون در فیلترهای شنی عمودی صرفاً یک فرایند فیزیکی بوده و تنها میتواند باعث حذف کدورت (Turbidity) ناشی از حضور مواد معلق (SS) در آب گردد. پس از گذشت مدت معین از عملکرد فیلتر، فیلترهای شنی نیازمند عمل شستشوی معکوس (Back Wash) می باشند تا با عبور برعکس آب از فیلتر ، مواد معلق حذف شده در فیلتر از بستر شسته شده و بستر آماده استفاده مجدد گردد. عمل بکواش معمولاً به صورت دستی یا اتوماتیک بر حسب تعریف زمانی یاتعریف اختلاف فشار (Differential Pressure) (∆P)توسط اپراتور به طور خودکار صورت می گیرد. در صورتیکه بجای یک نوع بستر، از دو یا چند نوع بستر استفاده شود، مثلاً ترکیب سیلیس و آنتراسیت یا سیلیس و آنتراسیت و گارنت (Garnite)، به این فیلترها به ترتیب Dual Media Filter و Multi Media Filter اتلاق می گردد.